Здравствуйте, дорогие мои и любимые друзья! Доброго времени суток, джентльмены!
Посылаю весточку о себе теперь с острова Тайвань, куда добрался почти без приключений, не считая двух мелких поломок и одной почти драки в маленькой несносной гостинице, где я указал хозяину на то, что не следует заваривать зеленый чай крутым кипятком.
Удивительно, насколько несклонны некоторые люди стремиться к совершенству! Вместо того, чтобы поблагодарить меня за заботу о его гостеприимстве, этот человек попытался вылить его мне за шиворот! И, признаюсь честно, отчасти в этом преуспел. Новое кепи придется отдать в чистку.
Итак, Тайвань, он же остров Формоза, что по-португальски значит прекрасный. Тайвань поистине — страна улунов. Как вам прекрасно известно, правильно говорить не «улун», а «оолонг», даже «о-о-о-о-о-олонг», но раз уж повсюду говорят «улун», то и я буду употреблять это более короткое название — хотя бы для экономии бумаги.
Здесь, на Тайване, у многих семей есть свои небольшие чайные садики, по размеру примерно как яблоневый сад миссис Уинтерботтом, где они выращивают улуны исключительного качества и уникального вкуса. Стоит такой штучной работы чай — а в особенности знаменитый Алишань, — конечно, баснословных денег, и зачастую тайваньцы просто отказываются продавать его иностранцам!
Каждый год они проводят большой конкурс улунов, и чай, признанный «чемпионским», мгновенно раскупают местные ценители. Чемпионский улун не продается посторонним и чужестранцам. Но я льщу себя надеждой, что мне удастся войти в доверие к местным торговцам и вымолить, выторговать или, в случае крайней нужды, украсть у кого-нибудь из них щепотку улуна-чемпиона.
Мечтаю открыть для вас всех его вкус! Тайваньские улуны недаром называют «шампанскими». Они насыщенные, хорошо ферментированные, пряные, золотистые, медово-ягодные — почти красные, но гораздо, гораздо тоньше! Один мешок такого чая в 1869 году произвел революцию среди любителей чая в Нью-Йорке. Это был знаменитый Пэн Фэн. Американские ценители прозвали его Восточной Красавицей. С того началась всемирная история тайваньского чая… Впрочем, вам это, конечно, известно не хуже, чем мне.
Словом, надеюсь, джентльмены, что, по моем возвращении, повторяя мое путешествие с чашками в руках, мы сможем сделать долгую, подробную остановку на острове Формоза и как следует его посмаковать. Ах, сколько рассказов я везу вам, и сколько приятных разговоров нас еще ждет!..
В ожидании этих радостных мгновений, остаюсь, ваш покорный
Генри Уилбридж
P.S. Отдельный привет сэру Джону, который, как я слышал, захворал. Как там ваш многострадальный сустав? Прикладывайте примочки из чайного листа, и все пройдет без следа. И думайте только о хорошем!
