- Джентльмены, - сказал сэр Генри, подкручивая горелку, - на повестке дня интересный вопрос, который предложил на прошлой встрече наш славный сэр Джон: «Является ли гедонизм эгоизмом».
Сэр Джон польщенно закашлялся.
- А позвольте, - смущенно заметил он, - мне быть настолько эгоистом, чтобы потребовать мне первому налить этого дивного золотого напитка?
- А что мы пьем сегодня, джентльмены? - спросил сэр Патрик, который опоздал к началу встречи на семь с половиной минут и до сих пор пребывал в некоторой рассеянности.
- Лотос, пуэр лотос, - ответил сэр Лесли, - чудеснейший чай из золотых цветов лотоса, яркий, как солнечный луч, и мягкий, как шубка жемчужного барашка, который приносит сны хорошим деткам, во что я свято верил в детстве.
- Чай, который успокаивает нервы и возбуждает мысли, - подтвердил сэр Генри Уилбридж, - подвиньте-ка ко мне ваши чашки, джентльмены, - и принялся разливать по чашкам золотистый напиток из изысканного чайного сифона.
- В этом приборе просто поразительно заваривается чай, - заметил пятый из джентльменов, пожилой сэр Артур, - давно бы приобрел себе такой же, если бы моя супруга не была так привязана к своему старому чайнику. Он, видите ли, напоминает ей о ее юности. Не понимаю, только чем – он же уже весь облез!
Джентльмены дружно рассмеялись.
- Не будем расстраивать сэра Джона и превращать его философскую тему в сборник анекдотов, - предложил сэр Генри, - итак, является ли гедонизм эгоизмом? Можно ли жить в свое удовольствие и не быть при этом эгоистом?
- Все очень просто, - заявил сэр Лесли, - гедонизм – это философская система, а эгоизм – нет. Так что сравнивать эти два понятия так же нелепо, как сравнивать лотос, из которого сделан этот восхитительный чай, с кувшинками из вашего пруда!
- Браво, сэр Лесли, - одобрил сэр Джон, - значит, вы тоже считаете, что гедонизм невозможен на практике?
- А как же иначе? Ведь он подразумевает, в первую очередь, избавление от страданий. Гедонист получает удовольствие не от того, что ест ложками черную икру или десятками соблазняет стриптизерок, а от того, что понапрасну не мучает себя. Но человек, у которого есть душа и мозги, время от времени страдает – хотя бы за других! - так что не может быть полностью гедонистом. А тот, у кого души и мозгов нет, просто банальный эгоист, без всякой философии.
- А я все же считаю, что жить, не мучая себя, вполне реально, - возразил сэр Генри, - нужно просто быть умеренным. Умеренным в суждениях, умеренным в привязанностях. Нужно утешать себя тем, что все пройдет, как было написано на кольце Соломона. И не отказывать себе в маленьких невинных удовольствиях, вроде этого чая…
- Ну вы-то как раз это доказываете на практике, сэр Генри! – пробасил сэр Джон, - вы верх философской умеренности, это точно! Вы не сходите с ума по политике, не копите деньги, не играете на скачках, не женитесь… Но все же и у вас есть небольшая страстишка, которая не дает вам покоя. Я имею в виду вашу Унцию Счастья. Ради нее вы исколесили полмира… Это мечта, дорогой сэр Генри, самый ее очевидный, махровый вариант, а мечты всегда эгоистичны.
- Этот напиток должен подарить людям радость, - тихо ответил сэр Генри, - что же эгоистичного в том, чтобы хотеть сделать другим добро?
- Хотеть в одиночку осчастливить мир? Да это верх эгоизма! – захохотал сэр Джон, - истинный гедонизм в том, чтобы всегда быть довольным тем, что есть! Лично меня делает совершенно счастливым тот чай, который в данный момент плещется в моей чашке. Кстати, сэр Генри, а не отсыплете ли пару унций?!
- Конечно, я распоряжусь, - ответил сэр Генри. Но мысли его уже блуждали где-то далеко….
