Как растет чай?
Знаете ли вы что весь чай, несмотря на его многообразие, производится только от одного растения?
Учитывая, что чай люди пьют более 5000 лет – это относительно новое знание.
Только в 1843 году английский ботаник Роберт Форчун (тот самый, который выкрал секрет производства чая в Китае и перенес его в Даржилинг) установил, что отличие чёрного чая от зелёного заключается в технологии обработки, а не в использовании разных ботанических видов растений.
Вопрос о том, что чайное имеет только один вид, вызвал в своё время немало научных споров. Например, в начале XIX века в индийских джунглях были обнаружены заросли гигантских чайных деревьев, которые внешне сильно отличались от чайных кустов, растущих в Китае. Именно тогда теория о существовании одного-единственного вида чайного дерева была поставлена под сомнение. Проблему помогли разрешить работы по исследованию дикой флоры Китая во время которых удалось обнаружить огромные массивы дикорастущего чая на в провинциях Юннань, Сычуань и Гучжоу.
В 1962 году появились научные доказательства того, что чай происходит из Юннани и именно юннаньская разновидность чая является первичной, а найденные в Индии, Лаосе и Бирме чайные джунгли — это лишь остатки одичавших деревьев, сохранившиеся от прежних поселений.
Возраст чайного дерева может достигать нескольких столетий. В Юннани сохранились деревья возраст которых более 2500 лет. Однако срок жизни обычного чайного дерева, выращенного на плантации намного меньше.
Самый продуктивный период в жизни дерева наступает через 5 лет после посадки, но с возрастом урожайность падает: когда дерево перестает давать необходимый урожай его выкорчёвывают, производя обновление плантаций. Как праило возраст дерева на плантации составляет 50 -70 лет, а в индийском Ассаме деревья доживают до 90 -100 лет.
Чай может вырастать до 100 сантиметров в год, но для этого нужен хороший климат.
Какой климат нужен чаю?
Климатические условия влияют как на объем урожая, так и на качество самого чая. Среди факторов, необходимых для продуктивного роста чайного дерева, можно отметить следующие:
-
Солнечный свет. Долгий световой день и достаточное количество солнца. От продолжительности светового дня и обилия солнечных лучей напрямую зависит концентрация, например, ароматических веществ в чайном листе. Только под действием солнечного света вода и неорганические вещества, получаемые растением из почвы, вступают в химические процессы. Вот почему чай из высокогорных районов, климат которых характеризуется обилием рассеянного солнечного света, отличается очень высоким качеством. При недостатке света и солнца вкус чая становится травянистым, чай становится грубым, не ароматным
-
Температура. Чай относится к теплолюбивым культурам. Лучше всего молодые чайные побеги растут при температуре 20—30ºC. Несмотря на то что чайное дерево очень выносливо, в условиях сильной жары или, наоборот, резких заморозков его листья засыхают и увядают
-
Влажность. Обилие воды является непременным условием для жизни чайного дерева. Растение должно непрерывно давать новые побеги, чем и объясняется его повышенная потребность во влаге. Сильная засуха или, наоборот, застой влаги в почве могут не только снизить качество урожая чая, но и погубить растение. Очень часто чайные плантации располагаются «ступеньками» на склонах гор, что позволяет достичь оптимального дренажа почвы.
-
Почва. Качество будущего чая напрямую зависит от особенностей почвы, на которой выращивается чайное дерево. Если чай растёт на рыхлой, хорошо пропускающей воздух и воду почве, у него формируется развитая корневая система и густая крона. Наилучшей почвой считается сочетание глины и известняков, например Южно-Китайский карст, простирающийся от Тибетского нагорья до южных приморских районов Китая.
Связь всех этих природных условий с качеством чая доказывает тот факт, что самые лучшие сорта чая произрастают на высокогорных плантациях.
Температура воздуха в горах существенно ниже, чем на равнинной местности. Это сказывается на активности ферментов и, соответственно, влияет на химический состав чайного листа. Так, например, учёные доказали, что высокогорные чаи содержат больше аминокислот и ароматических соединений. Аминокислоты делают вкус чая более чистым и насыщенным, а ароматические вещества придают ему ярко выраженный густой аромат.
Кроме того, на высокогорных плантациях наблюдается достаточно высокая влажность. В таких условиях флеши надолго сохраняют свою свежесть и не грубеют.
Почвы высокогорных плантаций хорошо структурированы и богаты различными питательными веществами, что также благоприятно сказывается на качестве выращиваемого чая. Огромное значение имеет и то, что горные районы, как правило, являются экологически чистыми зонами.
Высокогорные чаи мягче и более ароматные чем равнинные.
Для получения хорошего урожая необходимо своевременно собирать молодые верхушки чайного куста, пока они не стали жесткими и не пригодными для производства знаменитого напитка. Большинство листьев подвергается ручному сбору, на это затрачивается много времени и человеческого труда. Чайные листья собираются очень внимательно. Если они слишком большие – они слишком жесткие, а собирать слишком маленькие экономически не выгодно. Сборщики собирают флэши – это два верхних листочка и чайная почка (тип). В жарком климате флэши появляются каждые семь дней, а в более холодном в два раза медленнее. Самые лучшие флэши растут ближе к концу ветки. Хороший сборщик собирает до 80 кг. чайных листов из которых получается около 20 кг. чая. Но это в среднем, например для производства такого чая как Инь Чжень из 100 кг собранных листьев получается всего 1 кг чая.
